極權獨裁與威權獨裁的主要區別，在於獨裁者對於下列何者的控制有所不同？

極權（totalitarianism）透過意識型態、單一政黨、動員組織，全面控制社會生活（家庭、教育、媒體、文化）；威權（authoritarianism）則容許非政治領域的多元，只要人民不挑戰政權即可。