學者杭廷頓在其《第三波》一書中，將民主化的發展，區分為三個浪潮，亦即三段歷史進程。其中，該書將臺灣的民主化發展，歸屬在那一段進程中？

第三波始於1974年葡萄牙康乃馨革命，擴及南歐、拉美、東亞、東歐。台灣1987年解嚴、1992國會全面改選、1996總統直選，正是第三波代表案例。