精神生活的自然基礎是好奇心，而簡單的好奇心在動物中也可見到。智力需要警覺的好奇心，但它必定屬於某一類。鄉下人天黑後總愛透過窗帘向鄰舍窺測，這種好奇心沒有很高的價值。對於流言蜚語的普遍興趣不是為了求知慾所驅使，而是源於不良的動機—沒有人議論他人的隱德，只會議論他人的隱惡。因此私下的議論大都不真實，但又無人留意去澄清。議論鄰人的罪惡會使我們產生快感，所以我們不會去細查證據。正當的好奇心源於真正的求知慾。被帶到一個陌生房間裡的貓也許會去嗅嗅每個角落和每件家具，這就是正當而純樸的好奇心。當平時鎖著的抽屜或櫥櫃打開給孩子們看時，他們會表現出極大的興趣，這也是正當的好奇心。動物、機器、雷雨，以及各種手工勞動都能引起兒童的好奇心，他們對知識的渴望能使最有理智的成年人感到慚愧。隨著年齡的增長，這種衝動不斷減弱，終至對一切生疏的事物一概厭煩，毫無認識的慾望。到了這一階段，人們就會說，國家每下愈況，「一切都不是我年輕時的樣子了」。其實和當年不一樣的是說話者的好奇心。也許可以說，好奇心一死，活躍的智力也就終止了。