在中世紀，人類意識的兩方面——內心自省和外界觀察都一樣，一直在一層共同的紗幕之下，處於睡眠或者半醒狀態。這層紗幕由信仰、幻想和幼稚的偏見織成，透過它向外看，世界和歷史都籠罩上了一層奇怪的色彩。人只能意識到他自己是一個種族、民族、黨派、家族或社會集團的一分子——人只有透過某種普通的類來認識自己。在義大利，這層紗幕最先煙消雲散，對於國家和這個世界上一切事物做客觀的處理和考慮成為可能的了。同時，主觀方面也相應地強調表現它自己；人成為了精神的個體，並且也這樣認識自己。依據上文，「在中世紀」至「在義大利」的主要轉變是：