英國學者雷蒙．威廉斯(Raymond Williams)認為每個時代特性都會濃縮在一些關鍵字裡。「酷(cool)」字堪稱代表。它是九零年代的關鍵字，不但在青少年裡朗朗上口，更逐漸變成新的國民語言、商標、雜誌名稱或標示記號。「酷」字是由「寒(cold)」字延伸而成，本「冷靜」之義。1940 年代「酷爵士樂」興起，酷字用法遂由爵士、搖滾、饒舌歌而帶進口語中。 　　在新詞創造過程中，語詞透過不斷使用中被重新定義。酷字也在頻繁使用中被歧化多義，不再只是個單字，而變成一種符碼，一個描述氛圍的記號。「酷」有率性、拒絕隨俗，刻意要與眾不同的意涵。因此它是個具有自我性格、風格呈現和時代認同的語言符號。舉凡風格或時尚方面的小聰明與小技巧，都可以用「酷」來形容。 　　隨時代變化，「酷」變成一種新的個人化準則，由一點點品味、一點點反叛所組成。當崇高理想已不能喚起人們注意的時代，裝束、行為、舉止、言談等風格性的事務，就成了人們相濡以沫，尋找認同的最後歸趨。「酷」是一種軟調的反叛，是消費時代裡的一種轉化。它不能改變世界的結構，但卻增添了世界的顏色。 　　「酷」是一種新的風格美學，它以不隨俗為其核心。當朋友梳了一種獨特的髮型，或戴了一枚奇異的戒指，我們可以用「酷」來表示欣賞的讚嘆。詭異的點子和小聰明是「酷」、切中要害的嘲諷也是「酷」。它鼓勵著各式各樣的微小差異。不過，「酷」的率性會使好人變得更好，但也可能讓人在率性的「酷」裡沉淪。所以「酷」有他的正面價值，也有反面性。在這一個耍酷的時代，不要忘了，人是不能靠耍酷來過完一生的！ (改寫自南方朔〈酷：耍酷無法過一生〉)