功能論強調：階層化是一種社會整合的力量，社會不平等現象可說是有助於滿足社會的某些重要需求或要件。換言之，功能論解釋社會階層的主要論點在那一個觀念上？

功能論代表學者 Davis 與 Moore 認為：社會中某些職位比其他職位更重要、也更難勝任，因此必須以較高報酬（薪資、聲望、權力）吸引有才能者投入，這種「不平等報酬」是維持社會運作的必要機制。