病人若發生嚴重氣喘時，其呼吸變得急促且用力，此種呼吸方式與正常健康人相較，最大的不同點為：

正常平靜呼吸主要靠橫膈膜與少量肋間肌，吐氣是被動的。嚴重氣喘時氣道阻塞，須用力呼吸，會動用腹部肌肉（腹直肌等）協助強力呼氣，這是與健康人最大差異。