Détecter une maladie neurodégénérative à partir de "simples" coups de pinceau? C'est possible, à en croire une étude publiée dans la revue Neuropsychology. Plus précisément, les chercheurs de l'université de Liverpool ont notamment établi que la maladie de Parkinson dont souffrait Salvador Dali à la fin de sa vie était visible dans ses toiles bien avant qu'il ne soit effectivement diagnostiqué en 1980, à l'âge de 76 ans. Et il en irait de même pour Norval Morrisseau, lui aussi atteint de Parkinson, et de Willem de Kooning et James Brooks, tous deux touchés par la maladie d'Alzheimer. La maladie dont souffraient ces artistes serait bel et bien visible dans leurs œuvres réalisées avant qu'ils ne puissent être diagnostiqués. L'étude conduite par Alex Forsythe, professeur de psychologie à l'université de Liverpool, a été menée sur 2.092 peintures. Outre les œuvres des artistes cités, des toiles de Marc Chagall, Pablo Picasso et Claude Monet - trois artistes n'ayant pas souffert de maladies neurodégénératives - ont également été analysées pour les comparer aux autres. Concrètement, les scientifiques ont adapté une technique d'imagerie numérique déjà utilisée pour différencier un original d'une imitation: l'analyse fractale. Ici, elle a permis d'évaluer le degré de complexité des tableaux et d'identifier des modèles géométriques propres aux coups de pinceau de chaque artiste. La technique est notamment connue pour avoir permis d'identifier un authentique Jackson Pollock perdu au milieu de toiles réalisées avec une technique similaire (le "dripping") par des adeptes du peintre américain.