有關於貧窮的定義，George與Howard（1991）認為可以貧窮深度（depth of poverty）的概念，將貧窮分為：①飢餓（starvation）②維生（subsistence）③社會因應（social coping）④社會參與（social participation）等四種狀況，其中最為核心的面向，也是人類生存不可或缺的為：
George & Howard 把貧窮想成洋蔥結構:最內圈是『活不活得下去』的生理關卡,往外才是『能不能融入社會』的功能問題。當題目問『最核心、生存續不可或缺』,就是在要你抓最內圈——飢餓跟維生這兩層直接決定人會不會死,其他像社會因應、社會參與雖然也是貧窮表現,但屬於『生存無虞後才浮現的匱乏』。判斷關鍵:看有沒有『不可或缺』『生存』這類生理存續字眼,有就往最窄的生理層選,別被『都算貧窮啊』的直覺騙走。
