Comer es un fenómeno social y cultural. La comida constituye un medio universal para mostrar sociabilidad y hospitalidad. La proximidad o estrechez de las relaciones sociales puede expresarse mediante los tipos de alimentos y comidas que se toman ___9___ compañía, así como con la frecuencia de esas comidas. La comida se ofrece como un gesto de amistad, y cuanto más elaborada es, tanto mayor será el grado de estima, o también de interés. En este sentido, ___10___ la calidad y elaboración de los alimentos ofrecidos puede expresar el grado de intimidad en la amistad, también es cierto que puede ocurrir justo lo contrario: sólo a las personas de mucha confianza, parientes cercanos o amigos íntimos, puede ofrecérseles “cualquier cosa”. Este gesto se apreciará como una ___11___ de esa confianza, de sinceridad en las relaciones. Es muy común, sobre todo en España, tener siempre en casa algún tipo de alimentos y de bebidas, generalmente vinos dulces, licores y pastas, para ofrecer a los visitantes ocasionales. La alimentación es un componente importante de las fiestas, de los ritos y de las ceremonias en general. La fiesta exige una alimentación determinada. La palabra fiesta se refiere a una ocasión especial, generalmente de carácter público, ___12___ también hablamos de fiestas familiares, durante las cuales la comida se consume, tanto en calidad como en cantidad, de manera diferente que en los días ordinarios. Nos reunimos en torno a la mesa para celebrar fiestas religiosas como la Navidad, y también para festejar nacimientos, bodas, aniversarios y otros ritos sociales. De igual manera, la sobremesa es un elemento importante. La conversación que puede surgir después de una comida y, sobre todo, con una buena compañía, se puede alargar de manera indefinida; ___13___ viene nuestro verbo comer, del latín comedere: cum (con) y edere(comer), es decir, “comer con”, compartir el tiempo de la comida y algo más con los demás, no sólo satisfacer la necesidad física de ingerir alimentos. En España, por ejemplo, tomar café constituye una muestra de lo que queremos expresar, de la misma manera que ocurre con el mate en algunos países hispanoamericanos. El café no se consume sólo como estimulante, por su cafeína, sino también, ___14___, como un relajante que acompaña los momentos de sociabilidad y convivencia: las pausas en el trabajo, la recepción de las visitas, etcétera. Así parece atestiguarlo, por otra parte, la publicidad más reciente del café, que no pone el acento en sus propiedades estimulantes, sino en el sabor y en los aspectos de la convivencia.