A Brighter Summer Day [Gulingjie shaonian sharen shijian] è un film del 1991 diretto da Edward Yang [Yang Dechang], uno dei principali registi del «nuovo cinema taiwanese». Il film, che dura più di quattro ore e presenta un centinaio di personaggi diversi, è uno dei massimi capolavori del cinema moderno. Basato su un fatto di cronaca che lasciò divisa l'opinione pubblica, A Brighter Summer Day è ambientato a Taipei nei primissimi anni '60, durante il periodo noto con il nome di «terrore bianco», quando a Taiwan vigeva la legge marziale. Il protagonista Xiaosi, uno studente liceale, si innamora della coetanea Ming, già legata a Honey, capo della banda giovanile cui lo stesso Xiaosi appartiene. Honey, ricercato dalla polizia e perciò latitante da tempo, riappare all'improvviso, ma viene subito ucciso dai membri della banda rivale. Ming ne è inizialmente sconvolta, dopo poco però si riprende e sembra ricambiare l'interesse che Xiaosi prova nei suoi confronti. Continua tuttavia a frequentare anche altri ragazzi, tra i quali Xiao Ma, amico dello stesso Xiaosi. Nel frattempo il padre di Xiaosi, un intellettuale proveniente da Shanghai e incapace di adattarsi alla nuova realtà, viene arrestato durante la notte dalla polizia e sottoposto a un brutale interrogatorio, perché ingiustamente sospettato di avere contatti con i comunisti; finalmente liberato, torna a casa, ma perde il lavoro a causa della vicenda. Xiaosi, sconvolto dalla gelosia e dalle varie frustrazioni personali e familiari, una notte, dopo la scuola, dà appuntamento a Xiao Ma per un regolamento di conti, incontra però per caso Ming e, dopo un breve litigio, la uccide lì per strada, accoltellandola ripetutamente con un pugnale giapponese. Pochi mesi più tardi uno dei suoi amici consegna a una guardia del carcere in cui Xiaosi è rinchiuso un messaggio per lui (un nastro audio in cui gli racconta le ultime novità); la guardia gli assicura che glielo consegnerà e, appena il ragazzino volta le spalle, lo butta nel cestino dei rifiuti. Le incertezze di Ming e Xiaosi e la loro confusione sentimentale, sono lo specchio di quelle dei genitori e degli adulti in generale, che avevano lasciato la Cina continentale al seguito di Chiang Kai-shek e, avendo finalmente compreso di essere stati separati per sempre dalle loro famiglie, si sentivano delusi e spaesati. La stessa Taiwan è rappresentata come un paese dall'identità confusa, che, costretto a cercare l'appoggio dell'America, ne abbraccia come conseguenza la cultura, sebbene profondamente estranea. I segni dell'americanizzazione in atto sono evidenti: dalle attività sportive (con mazze da baseball usate come armi dalle bande giovanili), al western Rio Bravo di Howard Hawks che Xiaosi e i suoi compagni vanno a vedere al cinema, alle canzoni rock di Elvis Presley, in particolare Are You Lonesome Tonight? che i ragazzi cantano spesso e da un cui verso deriva lo stesso titolo inglese del film. L'altro grande polo di influenza è il Giappone, il paese che fino a poco prima aveva colonizzato Taiwan, come appare da una battuta pronunciata una sera a cena dalla madre di Xiaosi: «Otto anni di guerra coi giapponesi e adesso viviamo in una casa giapponese e ascoltiamo musica giapponese». A fornire un'ideologia unitaria al paese sembra essere solamente l'anticomunismo, cui fa necessariamente seguito la militarizzazione della società: carri armati appaiono all'improvviso per le strade, la polizia bussa a notte fonda e preleva le persone senza dare nessuna spiegazione, soldati si esercitano di fianco a una coppia di ragazzini tranquillamente seduti a chiacchierare sotto un albero. La stessa violenza diffusa tra i ragazzi, vero filo conduttore dell'opera, visibile soprattutto nei frequenti scontri tra bande rivali, appare come nient'altro che la logica conseguenza di questo isterismo di massa.