Географическое название «Тайвань» стало появляться в международном употреблении приблизительно с 17 века. К тому моменту на острове уже обосновались голландцы и китайские поселенцы. Существуют две версии появления слова «Тайвань», которые, в общем, не противоречат друг другу. Неподалеку от первого голландского поселения, форта Зеландия (ныне – местечко Аньпин), находилась деревушка, в которой жили аборигены племени Сирая. На их языке то место называлось «Тайоан» или как-то похоже. Позднее китайские колонисты переиначили название на свой манер – «Да юань». При записи китайскими иероглифами это означает «большой круг». В ранних латинских записях этого слова, сделанных голландцами, присутствуют оба варианта транскрипции – как Taioan, так и Dayuan, а также другие варианты. Постепенно название этой местности, как наиболее освоенной и посещаемой части Тайваня, стало применяться к острову в целом. Заодно это слово преобразовалось в современный топоним Taiwan. Оно хорошо «ложится» как на китайский, так и на европейские языки. Вторая версия, в общем, стыкуется с предыдущим объяснением. В той же самой местности, облюбованной голландцами, имелась удобная для кораблей бухта с песчаной отмелью, защищавшей от волнения в проливе. По-китайски «тай» – это «платформа, плоское возвышение», а «вань» – не что иное, как «залив». «Платформой над заливом», вероятно, именовалась та самая песчаная коса. Так появилось дополнительное китайское толкование слова «Тайвань». Оно стало смысловым «довеском» к изначальному топониму, взятому из языка первобытных аборигенов острова. В древности и средние века остров носил разные китайские названия (Люцю, Даои, Дунти, Ичжоу, Бисайя и пр.). Топоним «Тайвань» сформировался во времена династии Мин (точнее, в конце 16 - начале 17 в.) и стал преобладать в китайских источниках с конца 17 века. Наряду с этим, в западной картографии возобладало данное португальцами название «Формоза». Одним из первых европейцев, увидевших остров собственными глазами, считается голландец Ван Линсхоттен. Он был штурманом на португальском парусном корабле, следовавшем через Тайваньский пролив в 1592 г. Увидев издалека буйную зелень побережья на фоне синих морских вод и живописных горных пиков, Ван Линсхоттен отметил этот остров в судовых документах как Ilha Formosa, что означало, по-португальски, «Остров Прекрасный». Как минимум, до начала 18 в. этот остров был известен в Европе только под названием «Формоза». Вплоть до середины 20 в. на многих западных картах Тайвань все еще именовался Формозой либо фигурировал сразу под двумя географическими названиями.